《公民凯恩》是由奥森·威尔斯于1940年拍摄的一部传记体影片，由奥森·威尔斯担任导演、制片、编剧以及主演。曾获得1941年奥斯卡奖七项提名，并最终获得最佳原创剧本奖。

以一位报业大亨凯恩之死揭开了序幕，
并通过他的人生经历和事业的兴衰史，

— 见证了一桩资本主义神话下的复杂真相

影片讲述了报业大王凯恩的一生。

故事由报业巨子凯恩临死前说的一个字“玫瑰花蕾”引出：摄影机的镜头缓缓推近一座庄园的大铁门，铁门顶端镶嵌着硕大的字母“K”。镜头空过铁门推近宫堡式的建筑，又越过窗户，逼近卧榻上的一垂危的白发老人。只见他嘴唇翕动，喃喃地吐出“玫瑰花蕾”几个字；他手上握着一个水晶球镇纸，球心带有雪花纷扬中的农舍景物— —蓦地，手松了，水晶球滚落于地，砰然碎裂。被人称作“美国忽必烈”的报业巨子查尔斯·福斯特·凯恩，在76岁时孤寂地死去。

一部新闻纪录片画面，展示了凯恩传奇的生平，一帧黑框的凯恩的照片，占满整个银幕。各种报纸头版通栏报导了这位权势人物的死讯。解说词称：“凯恩的帝国在其昌盛时期，曾经控制着37家报纸，13家杂志和一个无线电广播网。它是帝国中的帝国。”新闻镜状追溯了凯恩发迹致富的缘起，其后创办《问事报》，涉足政界，成为风云人物。他曾两度结婚两度离婚，一次是与总统的侄女爱米丽成婚，青云直上；一次是与“女歌星”苏珊成婚，轰动一时。恰恰是他与苏珊桃色丑闻被揭露，导致他在竞选州长的政治生涯中一败涂地，从此一蹶不振。在经济大萧条之后，“凯恩帝国”迅速走向衰落。到晚年，凯恩在桑那都庄园，深居简出，孑然一身，直到病逝。

凯恩只不过是一个走运的流氓，
被惯坏了的、没有责任感...

— 无耻之徒。

一家杂志的主笔若斯东，对这部仓促剪辑、止于皮相的新闻片并不满意

便委托青年记者汤姆逊对凯恩生平作深入调查，并要他弄清凯恩临终遗言“玫瑰花蕾”的真实含义，以揭示这个“美国忽必烈”作为人的真实形象。

汤姆逊访问的第一个对象，是凯恩的第二任妻子苏珊，她现在是亚特兰大城一家低级酒吧的歌女，年近50仍浓妆艳抹，但断然拒绝接受采访，一声“滚出去”的逐客令，或许正隐藏着这位当年红伶的人生痛楚。

在费城的赛切尔纪念图书馆，汤姆逊获准进入档案室，查阅了已故银行家赛切尔未经披露的回忆录手稿...